زغالسنگ نام کانی سیاهرنگی است که از پسماند مواد گیاهی دورانهای قدیم زمینشناختی (میلیونها سال پیش) تشکیل شدهاست و بهعنوان سوخت و نیز مادهٔ اولیهٔ برخی صنایع شیمیایی برای تولید گاز ، کُک ، روغن، قطران و غیره استفاده میشود. برخی از زمینشناسان بر این باورند که زغالسنگ کانی نیست. بخش بزرگی از جِرم زغالسنگ کربن است.
زغال سنگ، یک سنگ رسوبی است. قسمت اعظم این ذخایر تقریباً ۲۵۰ میلیون سال پیش پدید آمدند. سپس اوضاع برای رشد سرخس های دانه دار گرمسیری بسیار عظیم و درختان فاقد گل غول پیکر، در باتلاق های وسیع فراهم شد. این گیاهان بعد از خشک شدن و از بین رفتن به داخل باتلاق ها می افتادند و بر اثر خروج اکسیژن، فساد بی هوازی تسریع می شد.
با استفاده از آنالیز زغال سنگ در واقع درجه زغال سنگخاکستر و مقدار کالری آن است تعیین می گردد. این ماده ارزشمند در طول سال های طولانی تغییر شکل داده و دارای انواع مختلف بوده که این طبقه بندی براساس درصد کربن، مواد فرار، خواص فیزیکی و شیمیایی می باشد که از انواع آنها می توان استفاده کرد. مراحل تشکیل زغال سنگ از ابتدا تا مرحله آخر به صورت زیر می باشد: